Regalos de Navidad y fechas de entrega.

Existe una profunda semejanza, en la Antigüedad, entre las fiestas de finales de diciembre y comienzos de enero, con las de marzo, sin duda porque los meses de enero y marzo han sido considerados por diversas culturas como de inicio del año. Las Saturnalias, fiestas romanas en honor a Saturno, se celebraban entre los días 17 y 23 de diciembre. Fue Domiciano quien las extendió por siete días. Durante ellas, los esclavos eran considerados como hombres libres. Enero era el mes dedicado a Jano (de ahí, Janeiro, January). San Paciano, obispo de Barcelona en el siglo IV, ya hablaba de mascaradas paganas que tenían lugar por estas fechas - diciembre y enero - y muchos pontífices las condenaron. Según referencias históricas, en la Edad Media había grandes libertades en los templos y, por lo tanto, es muy probable que los Papas eligieran el 25 de Diciembre para conmemorar el nacimiento de Jesús, para que los fieles cristianos se apartaran de las celebraciones paganas del solsticio de invierno. La Navidad vino, así, a ocupar el lugar que todavía llenaban esas fiestas saturnales y otras propias del invierno en Roma. Reinando Constantino el Grande, la Iglesia propuso que el 25 de diciembre se celebrara el nacimiento del Salvador por su coincidencia con la celebración romana del Sol Invictus. En todo caso, en el año 345 d.c., el día 25 ya era fiesta de Navidad en Occidente. En Oriente, sin embargo, la celebraban el 6 de enero, pero por influencia de San Juan Crisóstomo, padre de la Iglesia de Oriente y patriarca de Alejandría, y de San Gregorio Nacianzeno, el teólogo, amigo de San Basilio, se consiguió que también la adoptaran el 25 de diciembre. El 6 de enero, en Oriente sólo se festejaba la Epifania o Teofanía, es decir, las manifestaciones de Cristo (nacimiento, adoración de los Reyes Magos, bautismo), mientras que en Occidente se celebraba sólo el nacimiento, el día 25 de Diciembre. Con los años, Occidente adoptó la Epifanía y Oriente, la Navidad. Según la tradición popular, tres magos, reyes de Oriente, tal vez de Arabia, fueron a llevarle regalos a Jesús, recién nacido en Belén. Sus reliquias fueron descubiertas por Santa Elena y se veneran actualmente en la Catedral de Colonia, a cuyo obispo se las regaló el emperador en el año 1164. En España existe la costumbre de obsequiar a los niños con juguetes en memoria de los Tres Reyes Magos (Día de Reyes), por el oro, el incienso y la mirra ofrecidos por estos a Jesús. En realidad, la fijación de la fecha de la Epifanía el 6 de enero, se debe muy probablemente a cálculos relacionados con extrañas consideraciones sobre el solsticio de invierno y las fases de la Luna. La determinación del número de Reyes Magos - sólo tres - y de su procedencia, se fue perfilando en la Alta Edad Media. El rey negro aparece en el siglo XV. De este modo, existen tres fechas en la tradición cristiana en las que se entregan regalos a los niños. En los países mediterráneos, como Italia y España, se otorgan el 6 de enero. En España, los traen los Reyes Magos. Los niños se sacaban los zapatos o las botas y las dejaban en el balcón para que los Reyes depositaran los regalos en ellos. En Italia es la bruja Befana, que entra sobre su escoba por la chimenea de las casas y sólo hace regalos a los niños que se han portado bien. En Bélgica, Holanda y Francia lo celebran el 6 de Diciembre, día de San Nicolás, que en Bélgica camina en un burro. Y en el resto de los países occidentales son Santa Claus o Papá Noel quienes los reparten, pero en la noche del 24 de diciembre. En el Norte de Europa, los niños cuentan con los gnomos. En tanto, en el mundo oriental es San Basilio el encargado de traer los regalos el día 1 de enero.